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今回からは、「凝灰岩」の代表的石材2種を紹介します。「大谷石」と「十和田石」です。

　「凝灰岩」とは、火山の噴出物が堆積し固まった石の総称です。典型的な「凝灰岩」は3�o以下の火山灰が固まったもので、白色、灰色、暗緑色、暗青色、赤色、など様々です。
今回取り上げる「大谷石」は「軽石凝灰岩」と言われる系統の岩石で、その名が示すように軽石が多く含まれています。

　この他、「凝灰岩」には火砕流で運ばれた土砂が固まった「溶結凝灰岩」（北海道の層雲峡など）、海底火山の堆積物が固まった「緑色凝灰岩（グリーンタフ）」（日本に幅広く分布）、岩石礫を多数含む「礫質凝灰岩」、鉱物を多数含み鮮やかな色をしている「輝緑凝灰岩」などがあります。

　「大谷石」は、栃木県の大谷町付近で産出する石で、前述したように「軽石凝灰岩」です。日本を代表する石材で、石の知識が殆どなくても、「大谷石」はその名を聞いたり、現物を見たことがある人が大半でしょう。それほど多く使われている石材でもあるわけです。

　大量に使われた理由は多数あるでしょう。でも、産出量の多さと、産出地の立地が大きな要因となっていることは、間違いありません。もちろん、最大の消費地は関東です。

　「大谷石」は大谷町付近に東西8km、南北37km、深さ200m〜300mに及ぶ岩石層があるといわれています。その埋蔵量は10億トンとのことで、無尽蔵といっても過言ではないでしょう。

　ただ、これまでも大量に採掘され、そこに出来た巨大な空洞による陥没被害も多発しています。また、採掘跡の地下空間に記念館がつくられるなど、観光地にもなっています。

ひと口アドバイス。
「大谷石の正体は軽石凝灰岩！　埋蔵量が極めて多い、日本を代表する石材！」