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「堆積岩」の種類と特性を示しましたが、石材としてはどのように活用されているか、見ていくことにしましょう。

　「堆積岩」の石材は、大きく分けて3種あります。1つ目は、火成岩の屑などが固まった「砕屑岩」で、比較的粒子が細かな、「砂岩」「泥岩」または｢粘板岩」が良く使われます。2つ目は、火山の噴火物が固まった「火山砕屑岩」で、この場合も粒子の細かな「凝灰岩」が主体となります。3つ目は、生物の死骸が固まった「生物岩」で、「石灰岩」が圧倒的多数を占めます。ただし、「石灰岩（ライムストーン）」は「堆積岩」で、「大理石（マーブルストーン）」はそれが熱編成した「変成岩」。岩石としては性格が異なりますが、石材として使う場合は、あまり厳密には区別されていません。

　まず、「砕屑岩」系の石材ですが、世界的には硬質の「砂岩」が圧倒的優位を占めています。その代表が、イギリスの「ヨークストーン」。現在では産出量が減り、幻の石材となりつつあります。ただ、その名前はブランドとして残り「砂岩」石材のシンボル的存在になっています。「ヨークストーン」等ヨーロッパ砂岩の代役として、重要な位置にあるのが「インド砂岩」です。硬く品質的に優れ、価格も安いため、日本を含む世界中に輸出されています。しかし、このままでは枯渇する可能性もあります。

　「砂岩」以外では、「粘板岩（スレート）」が石材としてよく使われます。板状に薄く割れ、加工に適しているからです。日本では「玄昌石」の名称で販売されている、東北産の「粘板岩」が特に有名です。ただし、屋根材として多用されたこともあり、使用量は激減しています。「泥岩」も日本ではよく使われます。「貴船石」「阿波石」などがその代表で、庭石、靴脱石、などの造園石材が主用途です。しかし、これまた使用量が大幅に減っています。ガーデンファニチャーなどに加工して使うなど、新しい用途開発も行われていますが、もっと他の視点で住宅のガーデンに活かしたいものです。

ひと口アドバイス。
「造園石材として必需品の泥岩。板石とし多用された粘板岩。しかし、市場激減でピンチ！」