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「石と語る・・・」の最後に「ライムストーン」を取り上げます。

　 「ライムストーン」とは「石灰岩」の英語名です。ただし、石材の場合は熱変成した「大理石」（英語名：マーブル）を「ライムストーン」と呼ぶことが多く、この項でもその慣習に従います。また、「石灰岩」である「ジュラストーン」「コッツウォルズストーン」なども本来は「ライムストーン」に含めるべきですが、逆に固有名詞で呼び、別種扱いすることの方が多いことも、補足しておきます。

　「大理石」とは「変成岩」のコーナーでも提示したとおり、「石灰岩」が熱変成し、粒子が結晶化したもので、学術的には「結晶質石灰岩」と呼ばれています。

　そして、この項で言う「ライムストーン」はほぼ100％輸入石材です。最も有名なのがイタリア産（主にトスカーナ地方で産出）で、ギリシア・ローマ時代から多用されている、歴史的石材としても有名です。また、アメリカ産（主にインディアナ州産）の「大理石」も広く知られています。ただし、現在日本で使われている「ライムストーン」は、むしろ台湾産、中国産が主体と成りつつあります。比較的価格が安く、品種も豊富であるためです。

　「ライムストーン」は、磨いた時のつや、模様の面白さ、色調の豊富さ、それに柔らかく加工しやすい・・・と言った特色を持っています。従って、彫刻、工芸品、建築石材、ガーデン石材など、あらゆる分野で使われてきました。ただし、柔らかいことに加え、炭酸カルシウムが主成分であるため、酸、アルカリに弱い、風化しやすいと言った側面も持っています。この点を考慮し、屋外で使う場合は、磨き物よりも自然な石肌を活かすよう心がけることが大切です。

　いずれにしても、「ライムストーン」は「御影石」と並ぶ石材の王者と言えるでしょう。ただし、両者の特性はまったく異なるので、この点を熟知して使ってください。

ひと口アドバイス。
「石材の王者、ライムストーン！　性格を熟知しガーデン材としてももっと活かそう！」