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日本を代表する杉林（スギ材）を紹介してきましたが、最後（第6番目）に「秋田杉」について述べます。

　まず、確認することは、最初に紹介した「屋久杉」とこの「秋田杉」だけが天然林で、他の4種（「飫肥杉」「日田杉」「吉野杉」「天竜杉」）は人工林であるということです。従って、「屋久杉」程ではありませんが、「秋田杉」もよほど計画性を持って伐採しないと、絶滅してしまうことになります。この点を、改めて強調しておきます。

　「秋田杉」とは、主に秋田県北部の米代川流域に自生する「スギ」のことです。歴史に登場するのも古く1,300年ほど前には既にその存在が記録されています。当時、東北地方はまだ蝦夷地と呼ばれていました。つまり、大和朝廷の支配に属さない地域でした。そこで、斎明天皇は658年に阿部比羅夫に命じ蝦夷征伐を敢行しました。蝦夷の人達は自生する「スギ」を殆ど生活に活用しませんでしたが、以後、何度か遠征隊を送った大和朝廷の軍隊は、「秋田杉」を防護柵、砦作りの材料として活用しました。その遺構が現在も各所で発見されています。おそらく、東北の支配が大和朝廷側に移って以後、「秋田杉」を含む、東北・天然杉の乱伐が始まったのでしょう。弘治2年（1,556年）には秋田県の藩主・秋田近季が清水治郎兵衛政吉を材木方に任命し、「スギ」の伐採により藩の収益を確保しようとした記録が残っています。

　1,600年代になり、徳川政権に移行すると、藩主が秋田家から佐竹義宣に変わり、その後「秋田杉」が全国ブランドとなりました。ただ、それはさらなる乱伐が繰り返されたと言うことでもあります。当然、私たちは同じ繰り返しを止め、残された天然資源を守り、保護していかなければなりません。

　なお、「秋田杉」の代表的存在として、日本で一番背の高い、「キミマチスギ（高さ58m）」があります。「縄文杉」等とはまた趣の異なった巨木です。

ひと口アドバイス。
｢古来より乱伐が繰り返された銘木、秋田杉！ 自然の恵みを永遠に残そう！」