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今回からは、「スギ」と並ぶ日本を代表する木材「ヒノキ」について、検証します。

　「ヒノキ（檜）」を植物分類すると、マツ目、ヒノキ科、ヒノキ属、ヒノキとなります。そして、日本では福島県〜九州全域にまで広く分布しています。当然、誰もが知っている樹木で、ありふれたもののように思いますが、日本以外では台湾にしか自生していない、特殊性を持った植物です。

　中国にも「檜」と書く樹木がありますが、これは「ビャクシン属」の植物で、同じヒノキ科ですが別の植物です。「ヒノキ」は「スギ」よりは若干小ぶりですが、樹高30mを超えるものもあり、大木であることに変わりはありません。日本では、宮崎県北西部に自生する「大久保のヒノキ」が、樹齢800年と言われ、最高齢となります。また、大きさも最大で、幹廻り9.3m、樹高32m、枝幅32mの巨木です。ただし、台湾には「大久保のヒノキ」を大幅に上回る、樹齢2,000年以上の「ヒノキ」が自生しています。

　「ヒノキ」に近い樹木に、「サワラ」「ヒバ（アスナロ）」「クロベ（ネズコ」「イブキ」等があります。葉の形も似ていますが、裏の気孔帯がY字状なっているので、この
部分で見分けます。

植林する場合は、「スギ」と「ヒノキ」を併用して植える場合も少なくありません。この場合い、「ヒノキ」は乾燥を好む性質のため尾根側に植え、「スギ」を谷側に植えます。ただし、｢ヒノキ」は日陰を好む典型的陰樹で、特に幼樹は直射日光に弱いため、この点を考慮しなければなりません。

　なお、「ヒノキ」と言う名称については、非常に燃えやすいため「火の木」と呼ばれるようになったと言う説があります。しかし、古い仮名発音に合わないとの反論もあり、本当のところは不明です。

ひと口アドバイス。
「福島県以西〜九州にまで自生する、ヒノキ。でも日本の固有種に近い木特殊な存在！」