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今回は、日本人とは切っても切れない関係にある樹木（木材）「キリ」について述べます。

　「キリ（桐）」とは、ゴマクサ科、キリ属の落葉広葉樹です。北海道南部以南の日本のどこででも見られますが、実は原産地は中国で、全て栽培木かそれが野生化したもの。発芽率が高く、成長が早いため、元々日本に自生していたように思われますが、そうではありません。従って、「キリ材」は全て栽培木ということが出来ます。

　「キリ材」は比重が0.3以下（国産材で一番軽い）で、芯材・辺材の区別が殆ど無い、柔らかく加工性抜群、黄白色の木目細かな木肌が美しい、くるい・ひび割れが極めて少ない・・・と言った特色を持っています。このため、古くから、箪笥を代表とする家具材、箱材、などとして多用されてきました。

　女の子が生まれると「キリ」の木を植える。そして、20年前後の月日が経ち、その子が結婚する時、その木で箪笥を作って持たせる。あまりにも有名なエピソードですが、そこに日本の原風景があり、心が和みます。

　「キリ」の産地（ブランド）としては、岩手県の「南部桐」、福島県の「会津桐」、岡山・広島県の「備後桐」などが有名です。しかし、供給量が減少しており、現在は需要のかなりの部分を、中国、アメリカ、ブラジル、パラグアイ、などからの輸入に頼っています。

　元々、中国から持ち込んだものとはいえ、「キリ」の国内での歴史は1,000年以上に及びます。日本の伝統木材・伝統芸とも言えるわけで、国内での供給量をもっと増やして行きたいものです。もっとも、このような性質の木材であるため、エクステリアとはあまり縁がありません。

ひと口アドバイス。
「既に日本の原風景にもなりつつあるキリ！　だが今、植林数の増加が必要に！」