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今回は、超高級南洋材「紫檀」について述べます。

　「紫檀」とはマメ科のツルサイカチ属とシタン属の、アジア産樹木とするのが、最もオーソドックスな分類法です。しかし、マメ科ではない「パーロッサ」や、アジア圏外のブラジル産「ハラカンダ・ジャカランダ」なども含める場合があり、実際のところ定義は明確ではありません。ただ、全ての人が「紫檀」と認める狭義の設定を行うとすると、「本紫檀」と呼ばれる「イーストインディアン・ローズウッド」と「手違い紫檀」と呼ばれる「チンチャン」の2種と言うことになります。

　しかし、その判断も外見的な規準によるもので、どの学名の樹木を当てるのかとなると、諸説があります。自生地は、インド東部〜インドシナ半島が中心で、地域により名称も異なり、「本紫檀」「手違い紫檀」には「パユン」「チンチャン」「カムフン」「カンピ」「チャック」「マタラン」など多種多様な現地名前があります。このため益々分類が困難になります。現実的な見分けは、ベテランの人達の目に頼っていると言うのが現状でしょう。

　「紫檀」は紛れも無いアジア産（ごく一部に南米産）の「ハードウッド」です。比重は0.9〜1.1程度で、間違いなく堅く重い木であるからです。しかし、価格は材料段階で一般の「ハードウッド」の5倍〜10倍と言ったところで、一部超高級フローリング材として使われる以外は、仏壇、銘木家具、調度品などが主用途です。従って、この後紹介する「黒檀」「チーク」を含め、別扱いの木材としたほうが現実的です。

「紫檀」の特性としては、
　�@：比重は0.9〜1.1程度で極めて堅く重い
　�A：従って、耐久性抜群で虫害にも強いが、加工性には難がある
　�B：木質は緻密で磨くと光沢が出る
　�C：色調は赤褐色がベースで、黒の縞模様が入る
　�D ：ただし、色・柄は変化が大きく、材によりかなり異なる
などを上げることができます。

　なお、「紫檀 」が英名で「ローズウッド」と呼ばれるのは、色からではなく、新しい木はバラのような香りがする物があり、ここから来ているとのこと。また、南米産の通称「ブラジリアン・ローズウッド」と言われる木は、ワシントン条約の絶滅危惧種に指定され、国外へ持ち出すことが禁止になっています。にもかかわらず、南米産の「紫檀」が出回っているのは何故でしょうか？　古い在庫品のみが流通しているためと、ここでは善意に解釈しておくことにしましょう・・・

ひと口アドバイス。
「本紫檀に手違い紫檀、そしてその他の紫檀？　さて、あなたにこの見分けが付くか否か？？？」