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　アジアの「ハードウッド」紹介が終わりました。南米の同系材紹介に移る前に、「ハードウッド」ではありませんが、同じアジアの代表的木材「チーク」と「ラワン」について検証してみたいと思います。まずは「チーク」から。

　「チーク」とはクマツヅラ科の落葉広葉樹の総称です。アジアの熱帯モンスーン気候のエリアに分布し、主産地はインドシナ半島の国々と、インドネシアです。しかし、ビルマ（ミャンマー）、フィリピンではなどでは絶滅危惧種に指定されています。なお、「チーク」と言う名称はインド南部の言葉マラヤーラム語の「thekku」（「チークの木」と言う意味）に似由来し、定着したものと言われています。

　「チーク」は樹高30ｍ〜40ｍに達する高木です。そして、雨季には熱帯の木としては珍しく落葉し、成長を止めます。このため、年輪が形成されるのも大きな特徴です。また、成長が遅いため、一度大木が伐採されてしまうと再生が難しく、次第に確保が困難になってきています。

木材としての特性は、
　�@：比重は0.6〜0･7程度で、広葉樹としては平均的重さ
　�A：ただし、耐久性がり、シロアリにも強い
　�B：ソリ、ヒネリ、ひび割れが少ない
　�C：木理は直通で木目が細かく、磨くと艶が出る
　�D：南洋材としては珍しく年輪があり木目が美しい
　�E：経年と共に油分がにじみ出て「チーク色」と言う特有の色に変色する
などを上げることが出来ます。

　これらの特性を活かし、船舶材、家具材、キャビネット材、彫刻材、などとして珍重されています。建築材としては、高級フロア材、デッキ材、等にも使われています。しかし、一般的な「ハードウッド」の3〜5倍と価格が高い、供給がタイトになってきている、と言った理由から、大量に材を消費する分野での使用は困難になりつつあります。

　「チーク」は「マホガニー」（南米材、後項にて紹介予定）と並ぶ高級熱帯材です。日本への主力供給元は、インドネシア、ビルマ（ミャンマー）でした。しかし、政情の問題から現在は大半がインドネシア、一部タイなどから輸入しています。

　天然古木からとった「チーク」材は特に耐久性に優れ、高い評価があります。しかし、このような材は確保が極めて困難になっていることは、言うまでもありません。ようやく植林も行われるようになったため、この先栽培材が安定的に供給されるようになることを、期待したいものです。

ひと口アドバイス。
「憧れの高級木材チーク！しかし絶滅危惧種に指定する国もあり、栽培材への切り替えが必須条件に！」