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　アマゾン川流域が主産地の「ハードウッド」第3弾は「クマル」。エクステリア材としての質はかなり良いのですが、非常に難しい立場にあり、さて、今後どのような普及状況を示すか・・・？

　「クマル」は南米の「熱帯雨林」の幅広いエリアに自生する、マメ科の常緑広葉樹です。ただし、輸出元となっているのは、やはりアマゾン川流域に接する、ブラジルとペルー。
最近日本でも「クマル」を勧める材木輸入業者が増えています。しかし、その勧めにすんなりと納得できないのがこの「ハードウッド」です。理由は、材質に問題があるのではなく「クマル」の取り扱い状況、評価基準に疑問を感じるからです。

　「クマル」の最大の特色は、その名称が極めて多いと言うことです。「サラビア」と言った別の現地名もあるようですが、それとは別に、取引上の俗称として「イペシャンペーン」「ブラジリアンチーク」「アマゾネス」などが付けられているからです。要するに、未だ馴染みのない木材であることに目をつけた業者が、代替品として売り出そうとしているわけです。

木材「クマル」の特性としては、
　�@比重は0.9前後で、耐久面での大きな問題は無い
　�A：ソリ、ヒネリ、ひび割れも比較的少ない
　�B：色は明るめの黄褐色で、木目（年輪ではない）を表すことが多い
　�C：従って外見が「イペ」と似ている
と言ったことを上げることができます。

　これだけ記せば、もうお気づきの方も多いでしょう。前記俗称の中で「イペシャンペーン」と言う名前はアメリカで付けられたものです。そして、日本でもこの名前で販売している業者もあります。そう、「クマル」は「イペ」の代替品的位置づけでＰＲされている場合が、多いのです。従って、「イペ」に似た外見、「イペ」並みの品質、しかもお買い得価格・・・このようなコピーを良く目にします。

　品質比較をすると、耐久性は若干「イペ」の劣るようです。しかし、かなりレベルの高い「ハードウッド」であることに変わりはありません。「イペ」の高騰で「クマル」の目をつける業者が急増したわけです。しかし、1つの優秀な木材を枯渇させ、種を絶滅の危機にさらす。すると、次の木材（種）に目をつける。こんな繰り返しが許されるはずがありません。

　もし、新しい「ハードウッド」を導入するのであれば、少なくとも自生状況の詳細確認、植林による再生産への準備等を行うべきです。それが今話題となっている「エコ・エコノミー」のルールです。しかるに、今回「クマル」に関し調べても、自生状況はおろか、樹木としての資料さえ殆どありません。愕然とするばかりです。

ひと口アドバイス。
「イペが高くなった！　次はクマルだ！　こんな繰り返しを続けるの、はもう終わりにしよう・・・」